Affiliate Marketing gilt als Grundlage für das heutige Performance Advertising. Man versteht darunter Marketing-Aktivitäten im Online-Bereich, die auf Partnerschaften basieren und die performancebasiert vergütet werden. Der erste Partner ist der Betreiber einer Webseite (Publisher), der auf seiner Seite Platz für Werbung (z. B. Banner) anbietet. Der zweite Partner ist ein werbetreibendes Unternehmen (Advertiser), das seine Werbung beim Webseitenbetreiber veröffentlichen möchte. Über ein Affiliate- bzw. Performance Advertising Netzwerk (z. B. zanox) stellt das werbetreibende Unternehmen in einem Partnerprogramm seine Werbemittel für die Publisher bereit und legt die Provision fest, die ein Publisher erhält. Diese Provision wird nur im Erfolgsfall, z. B. bei einer qualifizierten Anfrage oder bei einem Kauf, gezahlt.
Übrigens: Die Online-Plattform 100partnerprogramme.de hat zanox 2009 und 2010 als Nr. 1 der Affiliate-Netzwerke in Deutschland ausgezeichnet.